การตรวจสอบสถานะทั้งหมดพบว่าหนึ่งในสี่ของสายพันธุ์ที่สร้างแนวปะการังอยู่ในอันตราย
อย่างน้อยหนึ่งในสี่ของปะการังที่สร้างแนวปะสล็อตแตกง่ายการังบนดาวเคราะห์ดวงนี้เผชิญกับความเสี่ยงที่จะสูญพันธุ์อย่างเห็นได้ชัด จากการตรวจสอบครั้งใหญ่ครั้งแรกของหลายร้อยชนิด
นักชีววิทยาทางทะเล Kent Carpenter จาก OldDominionUniversity ใน Norfolk, Va กล่าวว่าจาก 845 สายพันธุ์ที่รู้จักในปะการังน้ำอุ่น 231 สายพันธุ์มีคุณสมบัติตรงตามเกณฑ์ในการจำแนกประเภทที่น่าเป็นห่วงในรายการ IUCN Red List of Threatened Species ระหว่างประเทศ
สปีชีส์ที่มีปัญหาจัดอยู่ในหมวดหมู่ที่เปราะบาง ใกล้สูญพันธุ์ หรือใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่งในรายการแดง ซึ่งดูแลโดยกลุ่มอนุรักษ์นานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติและทรัพยากรธรรมชาติ
หากสายพันธุ์ปะการังยังคงลดลงเรื่อยๆ ชายฝั่งอาจสูญเสียการป้องกันพายุและประโยชน์อื่นๆ ทางนิเวศวิทยาที่แนวปะการังมีสุขภาพที่ดี Carpenter เตือน การสลายตัวของแนวปะการังจะมี “ผลกระทบทางเศรษฐกิจอย่างมากต่อความมั่นคงด้านอาหารสำหรับหลายร้อยล้านคนที่ต้องพึ่งพาปลาในแนวปะการัง” Carpenter และผู้เขียนร่วม 38 คนสรุปในบทความที่จะตีพิมพ์ในScienceซึ่งปรากฏออนไลน์ 10 กรกฎาคม
นักชีววิทยาทางทะเล Jenny Waddell จากโครงการแนวปะการังของ National Oceanic and Atmospheric Administration ใน Silver Spring รัฐ Md. กล่าวว่า “กระดาษ Carpenter มีข้อสรุปที่น่ากลัวบางอย่าง” เธอชี้ให้เห็นว่าสัดส่วนของปะการังที่มีปัญหาในรายงานฉบับใหม่มีมากกว่าส่วนที่คุกคามของปะการังขนาดใหญ่ส่วนใหญ่ กลุ่มสัตว์บก ยกเว้นสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ
Carpenter กล่าวว่าปะการังแนวใหม่ที่ถูกคุกคามจะถูกเพิ่มเข้าไปในรายชื่อของ IUCN ซึ่งจะทำให้จำนวนปะการังที่กลุ่มติดตามเพิ่มขึ้น 20 เท่า
การตรวจสอบชนิดพันธุ์สัตว์น้ำมีความล่าช้าเมื่อเทียบกับชนิดพันธุ์บนบก เขากล่าว จากทั้งหมดประมาณ 40,000 ชนิดที่ IUCN ได้ประเมินไว้จนถึงปัจจุบัน มีเพียง 1,400 ชนิดเท่านั้นที่อาศัยอยู่ในทะเล
เพื่อให้ทัน IUCN และกลุ่มสิ่งแวดล้อม Conservation International ได้ให้ทุนแก่ Global Marine Species Assessment เพื่อทบทวนกลุ่มสิ่งมีชีวิตหลัก ๆ เป็นเวลาหนึ่งปีครึ่ง คาร์เพนเตอร์ได้นำทีมนักชีววิทยาทางทะเลนานาชาติที่ทำงานเกี่ยวกับสายพันธุ์ที่รู้จักซึ่งสร้างแนวปะการังน้ำตื้นแบบคลาสสิก
ข้อมูลที่ขี้เหนียวทำให้นักวิจัยไม่สามารถประเมินปะการังได้ 141 สายพันธุ์ สำหรับคนอื่นๆ นักชีววิทยาได้ศึกษาแนวโน้มการเติบโตของประชากรหรือการลดจำนวนลง
รายงานเกี่ยวกับพื้นที่แนวปะการังที่หดตัวลงได้ระบุถึงปัญหาของปะการังมานานแล้ว แต่ “เราได้นำมิติใหม่มาใช้” คาร์เพนเตอร์กล่าว ในจำนวนสุดท้ายของสัตว์ทดลอง 231 สายพันธุ์ “กรามของทุกคนลดลงอย่างแน่นอน”
ความทุกข์ยากสองประเภทหลักรุมเร้าปะการัง คาร์เพนเตอร์กล่าว
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังได้รับผลกระทบเนื่องจากน้ำทะเลที่ร้อนขึ้นทำให้เกิดความเสี่ยงต่อโรคและการฟอกสีของปะการัง (เมื่อปะการังสูญเสียสาหร่ายที่มีชีวิตและต้องเผชิญกับการขาดแคลนสารอาหาร)
ภัยคุกคามในท้องถิ่นที่อุดมสมบูรณ์ยังตอกย้ำปะการัง ตะกอนกัดกร่อนลงไปในทะเลจากการพัฒนาอย่างรวดเร็วตามแนวชายฝั่ง และเรือลากสมอเรือข้ามแนวปะการัง โครงสร้างที่ยอดเยี่ยมซึ่งใช้เวลาหลายร้อยปีในการสร้าง
“ถ้าเราควบคุมภัยคุกคามในท้องถิ่นได้ มันจะซื้อเวลาให้เรา” แอนดรูว์ เบเกอร์ จากมหาวิทยาลัยไมอามีกล่าว “แต่ท้ายที่สุดแล้ว ปะการังจะเผชิญกับความท้าทายที่ค่อนข้างยากเนื่องจากอุณหภูมิและความเป็นกรดที่สูง”
กระบวนการทำให้เป็นกรดในมหาสมุทรทั่วโลกนั้นกำลังเปลี่ยนแปลงเคมีของน้ำผิวดิน เนื่องจากน้ำเหล่านั้นดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์ส่วนเกินจากชั้นบรรยากาศ แม้ว่าน้ำทะเลจะไม่เป็นกรดในตอนนี้และไม่คาดว่าจะเป็นเช่นนั้น แต่การเปลี่ยนแปลงนี้อาจทำลายระบบนิเวศได้ “วิธีการวิเคราะห์สายพันธุ์ใหม่ไม่ได้จัดการกับภัยคุกคามนี้” Maoz Fine จาก Bar-IlanUniversity ในเมือง Ramat-Gan ประเทศอิสราเอลกล่าว “อาจต้องมีการอัปเดตหมวดหมู่ในเร็ว ๆ นี้”
ในมุมมองระดับภูมิภาคของการตรวจสอบ แนวปะการังในแคริบเบียนมีสัดส่วนที่ใหญ่ที่สุดของปะการังในประเภทที่ถูกคุกคามมากที่สุด กระดาษแสดงให้เห็น “ฉันเคยดำน้ำในทะเลแคริบเบียน แนวปะการังงดงามมาก” คาร์เพนเตอร์กล่าว “ตอนนี้ เพื่อใช้ศัพท์เทคนิคซ้ำๆ บ่อยๆ แถวๆ นี้ มันคือขนมปังปิ้ง”
ช่องโหว่ของแนวปะการังในทะเลแคริบเบียนยังปรากฏในรายงานของ NOAA ซึ่งแก้ไขโดย Waddell และเผยแพร่ในวันที่ 7 กรกฎาคมที่งาน International Coral Reef Symposium ในเมือง Fort Lauderdale รัฐฟลอริดา ทุก ๆ สามปี โครงการวิจัยแนวปะการังของ NOAA จะนำเสนอรายงานสถานะเกี่ยวกับชุมชนแนวปะการังนอก ชายฝั่งทวีปและหมู่เกาะที่เกี่ยวข้องกับสหรัฐอเมริกา
รายงานปี 2008 พบว่า 69 เปอร์เซ็นต์ของแนวปะการังในมหาสมุทรแปซิฟิกอยู่ในสภาพดีหรือดีเยี่ยม แต่มีเพียง 25% ของแนวปะการังในแคริบเบียนและแอตแลนติกที่มีอันดับสูงเท่านั้น
คาร์เพนเตอร์เรียกร้องให้มีการดำเนินการโดยกล่าวว่า “มีความหวัง” ทั้งสองรายงานที่สร้างความรำคาญให้กับรายงานทั้งสองสล็อตแตกง่าย
