เจนนิเฟอร์
แรมพลิงชื่นชอบการเล่นแร่แปรธาตุอย่างเชี่ยวชาญ
ความลับของการเล่นแร่แปรธาตุ
Lawrence M. Principe
สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยชิคาโก: 2012 296 หน้า $25, £16 9780226682952 | ISBN: 978-0-2266-8295-2
ราวปี ค.ศ. 1680 โรเบิร์ต บอยล์ ผู้เขียนหนังสือเว็บสล็อต The Skeptical Chymist (1660) เล่าถึงการพบกับคนแปลกหน้าที่แสดงการทดลองที่ผิดปกติ จุ่มผงสีทับทิมลงบนใบมีด เขาก็โยนลงในเบ้าหลอมของตะกั่วหลอมเหลว ตะกั่วหลอมรวมเป็นโลหะ “สีเหลืองมาก” ซึ่งการทดสอบของ Boyle พิสูจน์แล้ว — ในการประมาณของเขา — ว่าเป็นทองคำบริสุทธิ์
เรื่องราวของ Boyle ที่บอกเล่าโดย Lawrence Principe ทำให้เกิดปัญหาที่บ้านกับนักวิชาการด้านการเล่นแร่แปรธาตุ ทำไมคนฉลาดๆ หลายคนจึงเชื่อในคำสัญญาเรื่องการแปลงร่างเป็นโลหะ ความลับของการเล่นแร่แปรธาตุเข้ามาใกล้กว่างานเดี่ยวอื่น ๆ เพื่ออธิบายเหตุผล – มีเหตุผลและเชิงประจักษ์ตลอดจนศาสนาและความปรารถนา – เพื่ออายุยืนของการเล่นแร่แปรธาตุ
นักเล่นแร่แปรธาตุ (1640) โดย David Ryckaert III แสดงผู้ปฏิบัติงานในที่ทำงาน เครดิต: AISA/BRIDGEMAN ART LIBRARY
รูปแบบการเขียนที่น่ารื่นรมย์ของ Principe ทำให้การเรียนรู้เชิงลึกซึ่งเข้าคู่กันโดยมีเพียงไม่กี่คนในแวดวงนี้ ความเชี่ยวชาญนี้ ประกอบกับความมุ่งมั่นของผู้เขียนในการตัดหัวข้อเรื่องผิดสมัย ทำให้ความลับของการเล่นแร่แปรธาตุแตกต่างจากหนังสือแนะนำทั่วไป หลังจากความคิดเห็นเกี่ยวกับความดึงดูดใจของนักเล่นแร่แปรธาตุที่ยังหลงเหลืออยู่ (ลองนึกถึง Harry Potter และ Fullmetal Alchemist) Principe ได้มีส่วนร่วมกับความเข้าใจผิดที่เชื่อฟังเรื่องของเขามานานแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งความเกี่ยวข้องกับเวทมนตร์ เวทย์มนต์ และการหลอกลวง หลักฐานสำคัญของหนังสือเล่มนี้คือสิ่งเหล่านี้มักเป็นการเชื่อมโยงที่ทันสมัย
เพื่อให้เข้าใจว่าการเล่นแร่แปรธาตุ ‘ทำงาน’ สำหรับผู้ฝึกหัดอย่างไร เราต้องพบกับพวกเขาตามเงื่อนไขของพวกเขาเอง
Principe ติดตามทฤษฎี
แนวปฏิบัติ และบริบทของการเล่นแร่แปรธาตุตั้งแต่ต้นกำเนิดในอียิปต์ในช่วงสองสามศตวรรษแรกก่อนคริสต์ศักราช จนถึงการพัฒนาและวุฒิภาวะในดินแดนอิสลามยุคกลางและละตินยุโรป จากนั้นเขาก็มีส่วนร่วมในการวิพากษ์วิจารณ์การตรัสรู้ของการแปลงร่าง ติดตามผลที่ตามมาจนถึงทุกวันนี้ก่อนที่จะกลับไปสู่ ”ยุคทอง” ของการเล่นแร่แปรธาตุในยุโรปเรอเนซองส์
บางคนจะรู้จักองค์ประกอบจากงานก่อนหน้าของ Principe: การโต้แย้งว่า ‘การเล่นแร่แปรธาตุ’ และ ‘เคมี’ ซ้อนทับกันในโลกสมัยใหม่ยุคแรก (และควรเรียกง่ายๆ ว่า ‘วิชาเคมี’); ความกังวลของเขาที่ว่าการโต้เถียงแห่งการตรัสรู้และแฟชั่นในศตวรรษที่สิบเก้าได้บิดเบือนการต้อนรับสมัยใหม่ของการเล่นแร่แปรธาตุ และทัศนะของเขาที่ว่าแม้แต่คำเปรียบเทียบที่น่าเกรงขามที่สุดของนักเล่นแร่แปรธาตุก็อาจอำพรางผลกระทบทางเคมีที่แท้จริงได้ สรุป เขาไม่เชื่อว่านักเล่นแร่แปรธาตุทำทองคำ แต่แสดงให้เห็นว่าพวกเขาจริงจังกับความพยายาม
เช่นเดียวกับ Boyle Principe ตระหนักดีว่าผู้คลางแคลงจะถูกโน้มน้าวใจด้วยการแสดงความเชี่ยวชาญที่ไม่สามารถโต้แย้งได้เท่านั้น หนังสือเล่มนี้มีความน่าสนใจมากที่สุดเมื่อ Principe เปิดเผยทักษะของเขาเอง นักเคมีและนักประวัติศาสตร์ เขาได้สร้างสรรค์การทดลองเล่นแร่แปรธาตุขึ้นใหม่ โดยเผยให้เห็นถึงรากฐานที่ใช้งานได้จริงของคำสั่งเล่นแร่แปรธาตุที่ดูเหมือนทึบแสง บทแรกเริ่มต้นด้วยสูตรจากบทความทางโลหะวิทยาที่รอดตายได้เล่มหนึ่งซึ่งก็คือ Leiden Papyrus ในศตวรรษที่สาม กระบวนการนี้สามารถทำซ้ำได้อย่างง่ายดาย โดยทำให้เกิดคราบสีทองบนแท่งเงิน และหากหลักฐานภาพถ่ายของ Principe ไม่น่าเชื่อถือ อ้างอิงท้ายเรื่องจะให้คำแนะนำเกี่ยวกับวิธีการทำเอง
แต่ถ้านักเล่นแร่แปรธาตุมีส่วนร่วมในวิชาเคมีที่ ‘จริง’ ทำไมพวกเขาถึงปลอมแปลงวิธีการของพวกเขาด้วยวิธีที่ทำให้งงงวย? ในฉากหนึ่ง Basil Valentine ซึ่งเป็นชื่อสมมติของบทความเกี่ยวกับการเล่นแร่แปรธาตุจำนวนหนึ่ง อธิบายว่ากษัตริย์ถูกหมาป่ากินเข้าไปได้อย่างไร แต่ฟื้นคืนชีพหลังจากสิ่งมีชีวิตถูกโยนเข้าไปในกองไฟ ความคิดที่แปลกใหม่นี้วิวัฒนาการมาจากประเพณีการเล่นแร่แปรธาตุก่อนหน้านี้ นอกจากนี้ยังสะท้อนถึงความหลงใหลร่วมสมัยในวงกว้างสำหรับสัญลักษณ์ — การเข้ารหัสความหมายในภาพขี้เล่น คำขวัญ และบทกวี
ปริศนาดังกล่าวได้รับการออกแบบมาเพื่อให้ไขได้ ตามที่ Principe แสดงให้เห็น การเผชิญหน้ากันของหมาป่าในวันวาเลนไทน์เป็นการเปรียบเทียบสำหรับเทคนิคการล้างทองคำโดยใช้แร่พลวง “หมาป่าสีเทาผู้หิวโหย” กระบวนการนี้จบลงด้วยการระเหยของทองคำ ยากพอที่จะทำให้สำเร็จในห้องปฏิบัติการสมัยใหม่ นี่เป็นความสามารถทางเทคนิคที่น่าอัศจรรย์สำหรับผู้ปฏิบัติงานในยุคแรกๆ ซึ่งถูกขัดขวางโดยส่วนผสมที่ไม่บริสุทธิ์ อุปกรณ์ที่ไม่ได้มาตรฐาน และไม่มีการวัดความร้อน บอยล์ยังไขปริศนาวาเลนไทน์ได้ โดยตั้งข้อสังเกตว่าถึงแม้จะยาก แต่ “ในที่สุดก็สำเร็จอย่างสวยงาม”เว็บสล็อต
