ภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ต่อไป
“ยังมีอีก! นั่นคือห้าตาปลา ผมชนะ.” เสียงเว็บตรงฝากถอนไม่มีขั้นต่ำคำรามของนายดูเวลเฒ่าเยาะเย้ยเพื่อนที่ช่ำชองพอๆ กัน ขณะที่พวกเขามองออกไปนอกหน้าต่างของแผนกผู้สูงอายุ เขากำลังพูดถึงชายคนหนึ่งที่อยู่ด้านนอกซึ่งดวงตาได้ถดถอยไปในร่างก่อนหน้านี้ คล้ายกับดวงตา ‘รูเข็ม’ ของปลาบางตัว
คุณฮิกกินส์ยกไม้เท้าด้วยมือที่มีจุดตับ และแทงชายขนดกคนหนึ่งซึ่งกำลังเดินอยู่บนข้อนิ้วของเขาไปตามถนน “อ้า ให้ตายสิ” เขาหายใจไม่ออกผ่านหน้ากากอ็อกซิเจนของเขา “ลิงน้อยอีกคนหนึ่งและฉันน่าจะชนะ ช้าไปห้าวินาที”
“สายไปห้าสิบปีแล้ว” ซัลลิแวนคิดกับตัวเองขณะได้ยินบทสนทนาของชายสองคนนี้จากที่ห่างออกไปไม่กี่ฟุต เขาก็เช่นกันมองดูการถดถอยทางพันธุกรรมมากมายที่ผ่านไป: ผู้หญิงที่มีหาง ผู้ชายที่ไม่มีนิ้วโป้งตรงข้าม หากความคลาดเคลื่อนเหล่านี้เลวร้ายที่สุด มันจะไม่เกิดความหายนะ แต่อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของการถดถอยนั้นเป็นอันตรายถึงชีวิต และจำนวนนั้นก็แย่ลงในแต่ละรุ่น
“มันเป็นช่วงเวลาที่ง่ายกว่า” นายดูเวลพูดต่อกับคำรามยืนยันของมิสเตอร์ฮิกกินส์ “ทั้งหมดที่เรามีคือความล้มเหลวของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทั้งหมด”
“แล้วดูว่าเราซ่อมมันยังไง!” มิสเตอร์ฮิกกินส์พูดแทรก “แต่เด็กๆ สมัยนี้ พวกเขาไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับการรวมกลุ่มกันด้วยเหตุผลทั่วไป ตอนนี้พวกเขามีสิ่งนี้ … ชักนำ … พวกเขาเรียกมันว่าอย่างไรอีก”
“ฮะ?” คุณ Duvelle ที่หูหนวกบางส่วนก็โน้มตัวเข้ามาใกล้ ตั้งใจฟังเพื่อนของเขา
เขาชี้มือที่ซีดเซียวไปที่ผู้คนข้างนอกและตะโกน: “พวกเขาเรียกสิ่งนี้อีกครั้งว่าอะไร?”
“ผิดปกติ”
พวกเขาพยักหน้าพร้อมกันขณะที่คุณฮิกกินส์พึมพำ “ใช่ ทำให้เกิดวิวัฒนาการที่ผิดรูปแบบ”
“หลานสาวของฉัน ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเราเกี่ยวข้องกันหรือเปล่า” ศิษยาภิบาล เคน ชายชราที่แก่แล้ว มีเพียงริ้วรอยเล็กๆ น้อยๆ ที่ผิวสีเข้มของเขากล่าว “เธอไม่ใช่เลือดของฉัน!” เขายังคงสั่งสอนสตรีสูงอายุสามคนที่ชุมนุมกันเล็กๆ ของเขาอยู่อีกฟากหนึ่งของห้องซึ่งกำลังคลี่คลายตัวเอง “เราคิดว่าเรารู้ว่าเรากำลังทำอะไรอยู่! และสำหรับการปรับปรุงทั้งหมดของเรา มองมาที่เราตอนนี้”
“อะไรคือความแตกต่างอีกครั้ง?” นายดูเวลถามเสียงดัง “นักข่าวคนนั้น เธอบอกว่าความแตกต่างของสายพันธุ์ใหม่คืออะไร? รู้ไหมคนสวยฟันสวย”
“0.004%” คุณฮิกกินส์กล่าวก่อนจะสูดออกซิเจนเข้าไปอีก
“แค่นั้นแหละ. 0.004%” ศีรษะของนาย Duvelle โยกไปที่คอบางๆ ของเขาราวกับนกแร้ง “นั่นคือความแตกต่างระหว่างมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลกับเรา ความแตกต่างระหว่างเรากับพวกเขา”
หากความแตกต่างเพียงเล็กน้อยนั้น ซัลลิแวนก็ปรารถนากับตัวเองอย่างเงียบๆ มันใกล้ถึง 1% ในกรณีที่เลวร้ายจริงๆ พวกนั้นไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป
เขาจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างไปยังโลกที่เขาไม่รู้จัก มันกลายเป็นแฟชั่นหลังจากที่บริษัทต่างๆ ได้ขายอุปกรณ์ที่สามารถเปลี่ยนยีนได้อย่างง่ายดาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งยีนที่ธรรมชาติไม่เคยให้คุณ: ผิวสีแทนตลอดทั้งปี, ดวงตาสีฟ้า, ระบบเผาผลาญที่ดีขึ้น เดิมทีเทคโนโลยีนี้มีจุดประสงค์เพื่อรักษาโรคและรักษาโรค แต่ในที่สุดก็กรองลงมาเพื่อใช้ในสิ่งที่สื่อยอดนิยมเรียกว่า ‘รอยสักทางพันธุกรรม’
ดูเหมือนไม่มีพิษภัยในตอนแรก
แต่เมื่อเวลาผ่านไป เช่นเดียวกับการสะสมของก๊าซเรือนกระจกอย่างเงียบ ๆ ที่สร้างขึ้นอย่างช้าๆ การเปลี่ยนแปลงของยีนที่นี่ การลบทิ้งที่นั่น เหลือเพียงเล็กน้อยแล้วส่งต่อไปยังคนรุ่นต่อไป จากนั้นจึงเพิ่มการเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติมเข้าไป การเปลี่ยนแปลงเป็นแบบสะสม และก่อนที่พวกเขาจะรู้ตัว สัญญาณที่มองเห็นได้ก็เริ่มปรากฏขึ้น
เรียกว่า ‘หมอกควัน’ มลภาวะทางพันธุกรรม
“เราไม่ควรเข้าไปยุ่ง” ศิษยาภิบาลประกาศอีกครั้ง “และตอนนี้ — สามารถแก้ไขได้หรือไม่”
ซัลลิแวนไม่แน่ใจว่าจะทำได้หรือเปล่า เมื่อคุณผสมน้ำกับเยลลี่แล้ว แยกออกได้ยาก ตอนนี้ราวกับว่าพวกเขาได้ผสมหลายร้อยรสชาติเข้าด้วยกันและปล่อยให้พวกเขาตั้งนานเกินไป ยีนธรรมชาติขึ้นอยู่กับยีนเทียม ถ้าเอาอันหนึ่งออก อีกอันจะได้รับผลกระทบ เป็นเรื่องยากอย่างเหลือเชื่อ หากไม่เป็นไปไม่ได้ ที่จะแยกแยะเครือข่ายที่กว้างขวางที่เชื่อมโยงกันอย่างสลับซับซ้อน เขาตักเยลลี่ขึ้นมาเล็กน้อยจากถาดแล้วดูดเข้าปากที่ไม่มีฟัน
“ได้เวลาเก็บตัวอย่างแล้ว ด็อกเตอร์ซัลลิแวน” นางพยาบาลหนุ่มที่มีเหงือกปลอมที่คอของเธอกล่าว
เขายกแขนเสื้อขึ้นและเผยให้เห็นแขนบางๆ ที่มีรอยเจาะเล็กๆ พยาบาลวางกระป๋องเงินบางๆ ไว้บนแขนของเขา และด้วยเสียงตัด เนื้อเยื่ออีกก้อนก็ถูกตัดออก เธอเอาพลาสเตอร์ปิดแผลแล้วทิ้งไว้เพื่อเตรียมตัวอย่าง แขนของเขาดูไม่ต่างจากคนอื่นๆ ในวอร์ด ทั้งหมดมีรอยแผลเป็นรูปดาวนับร้อย บ่งชี้ว่ามีการทดลองที่ล้มเหลวหลายครั้ง
“พระเจ้ารู้ว่าเราเป็นผู้บริสุทธิ์คนสุดท้าย” ศิษยาภิบาลเทศน์ และหญิงสามคนฟัง ‘อาเมน’ ในการเทศนาของเขา “พวกเราคือผู้ไม่ถูกแก้ไข!” เขาชี้นิ้วไปที่หน้าต่าง “และเราคือความรอดของพวกเขา!”
ซัลลิแวนได้ยินมามากพอแล้ว เขาลุกขึ้นอย่างช้าๆและใส่ฟันปลอมเข้าไปใหม่ การกัดที่แขนของเขาเป็นการย้ำเตือนถึงงานที่เขาทำไม่สำเร็จ ขณะที่เขาเดินผ่านโรงพยาบาล เขาสวมเสื้อคลุมแล็บซึ่งรู้สึกหนักพอๆ กับความรู้สึกผิดที่ไม่ยอมให้เขาพักผ่อน เขาเงยหน้าขึ้นมองรางวัลเก่าของเขา ภาพสลักของอัลเฟรด โนเบล ดูเหมือนตั้งใจหันหลังกลับ ราวกับจะหลบเลี่ยงเขา อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลเดียวกันกับที่เขาได้รับรางวัลนี้ มนุษยชาติจึงต้องเผชิญกับภัยคุกคามครั้งใหญ่ครั้งต่อไปเว็บตรงฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
