ลุ่มน้ำ

ฉันหวังว่าฉันจะได้พบกับพันเอก 

ฉันคิดว่าเราจะไปต่อ แต่เขาตายไปนานแล้วก่อนที่ฉันจะมาที่ที่ดินของเขาในครั้งแรก มีรูปเขาอยู่บนโต๊ะทำงานของฉัน เป็นโต๊ะที่เก่า พังยับเยิน เป็นไม้ และเคยเป็นของเขามาก่อน ภาพยามเย็นของชาวประมงที่สูบบุหรี่ในท่ออย่างสบายๆ ขณะรอที่ริมทะเลสาบเพื่อให้ปลาเทราท์ลอยขึ้น สุนัขปืนทรุดตัวลงแทบเท้าของเขา

บ้านสไตล์จอร์เจียนและคนเดินเตร่ ถูกไฟไหม้ในเวลาต่อมา และพันเอกใช้ชีวิตอยู่อย่างสันโดษในกระท่อมตกปลาซึ่งปัจจุบันเป็นสถานีภาคสนามของเรา หลังจากการตายของเขา อสังหาริมทรัพย์นี้ถูกมอบให้กับมหาวิทยาลัยที่ไม่เต็มใจที่จะชดใช้หน้าที่การตาย หุบเขาทั้งหมดไม่มีการจัดการและเกือบจะบริสุทธิ์ กลายเป็นเขตสงวนพันธุ์สัตว์ป่าและห้องปฏิบัติการทางนิเวศวิทยา ข้อมูลอุตุนิยมวิทยา การไหลของน้ำ และการเคลื่อนที่ของสารอาหารถูกบันทึกไว้ที่โหนดหลักของรูปแบบการระบายน้ำ ในขณะที่นักวิจัยได้สำรวจประชากรนก สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม และพืช บันทึกสิ่งพิมพ์ของเรานั้นเรียบง่าย แต่มีค่าควร และอำนาจที่จะปล่อยให้เราอยู่ในความสงบ ซึ่งเหมาะกับเราเป็นอย่างดี

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและงานเลี้ยงอาหารค่ำที่เติมเชื้อเพลิงด้วยเครื่องดื่มในแคลิฟอร์เนียทำให้ทุกอย่างเปลี่ยนไป ดูเหมือนว่าบริษัทบิ๊กดาต้าจะกระหายโอกาสในโลกแห่งความเป็นจริง เช่น ลุ่มน้ำของเรา เพื่อทำหน้าที่เป็นแพลตฟอร์มทดสอบในการแข่งขันเพื่อทำให้โลกอิ่มตัวด้วยเซ็นเซอร์เครือข่าย การลงทุนด้านเทคนิคของพวกเขา เราตระหนักได้หลังจากวางแผนอย่างไม่ลดละที่บ้านพักในช่วงสุดสัปดาห์ จะช่วยให้เราสามารถจำลองอสังหาริมทรัพย์แบบเรียลไทม์ ความละเอียดเต็ม ความละเอียดเสมือนจริงของอสังหาริมทรัพย์ที่ควรดื่มด่ำอย่างน่าเชื่อ

สำหรับนักนิเวศวิทยาผู้อ่อนน้อมถ่อมตนนี้ ตัวเลขเหล่านี้ดูน่ากลัว — แม้จะไร้สาระก็ตาม — แต่ทีมจากพาโลอัลโตแค่ยักไหล่และบอกว่าพวกเขาดูแย่กว่านั้น ในเช้าวันที่อากาศหนาวเย็นของเดือนเมษายน รถตู้บรรทุกโดรนใหม่แวววาวก็ส่งเสียงครวญครางไปทั่วป่าบีชและทุ่งหญ้าของที่ดิน ซึ่งกระจายเซ็นเซอร์นับล้านตัว ซึ่งแต่ละตัวมีขนาดและรูปร่างของเมล็ดข้าวตามโปรแกรมที่ตั้งไว้ล่วงหน้า ตาราง

ใช้เวลาน้อยกว่าที่ฉันคิด และในตอนเย็นทีมจากไป ออกจากหุบเขาทั้งหมดแต่เงียบอีกครั้ง ในช่วงพลบค่ำ เครือข่ายเซ็นเซอร์กลับมามีชีวิตอีกครั้ง เจรจา ประสานเข้าด้วยกัน และจากนั้นก็เริ่มยิงท่อส่งเชื้อเพลิงของข้อมูลออปติคัล ตำแหน่ง และสิ่งแวดล้อมที่มีรายละเอียดสูงไปยังเซิร์ฟเวอร์ฟาร์มในแคลิฟอร์เนีย การแสดงภาพข้อมูลครั้งแรกนั้นน่าผิดหวัง เพียงโครงร่างของแนวนอนที่คุณสามารถบินไปรอบๆ และตรวจสอบความหนาแน่นของกระแสข้อมูลได้ ฉันต้องดูอึมครึมในแฮงเอาท์วิดีโอ

“คุณ Brits ควรจะอดทน” Kat ผู้จัดการโปรแกรมถอนหายใจ 

“นี่เป็นเพียงขั้นตอนการตรวจสอบ – รอสองสามวัน …”

ดังนั้นฉันจึงทำ หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ภูมิทัศน์ในชุดหูฟังก็มีสีสันสดใสและปกคลุมไปด้วยพืชพันธุ์ ทะเลสาบและลำธารที่เลือกออกมาเป็นสีน้ำเงินเข้ม แต่ยังคงเยือกแข็งและไม่ซับซ้อน หลังจากนี้ สิ่งต่างๆ ดำเนินไปอย่างรวดเร็ว และฉันก็เริ่มตรวจสอบสภาพแวดล้อมสังเคราะห์ทุกเย็นหลังการประชุมทีมกับ Palo Alto สีมีความสมจริงมากขึ้น ความละเอียดดีขึ้น และรายละเอียดของใบไม้ที่เพิ่งโผล่ออกมานั้นชัดเจน เกือบจะเป็นแบบเรียลไทม์ ในเดือนพฤษภาคม ภาพก่อนหน้าฉันแทบจะแยกไม่ออกจากภาพถ่ายที่ฉันถ่ายจากทิวทัศน์จริง

แล้วความสนุกก็เริ่มขึ้น ชุด VR ใหม่มาถึงโดยผู้จัดส่ง ชุดหนึ่งที่สามารถทำงานได้โดยไม่ต้องเชื่อมต่อและเชื่อมต่อกับเครือข่ายการสื่อสารของเราโดยตรง ฉันมีความคิดและเราพูดคุยกันในที่ประชุมประจำวัน

“ได้สิ” แคทพูด “ทำไมจะไม่ล่ะ? ข้อเสนอแนะเพิ่มเติมจะช่วยปรับแต่งโมเดลอย่างละเอียด ฉันว่าไปเถอะ”

เอฟเฟกต์นั้นยอดเยี่ยมมาก การเดินไปรอบ ๆ หุบเขาทุกวันในชุดหูฟังทำให้ฉันได้เห็นรายละเอียดของโมเดลอย่างละเอียด และกล้องสเตอริโอบนแท่นขุดเจาะก็ทำให้เกิดความคลาดเคลื่อนระหว่างการทำนายกับความเป็นจริง มีหลายสิ่งหลายอย่างในตอนแรก แต่รหัสข้อเสนอแนะก็ดีขึ้นทุกวันเช่นกัน ดังนั้นรูปภาพของการเคลื่อนตัวของฉันจึงแม่นยำอย่างน่าประหลาด และความผิดปกติก็เกิดขึ้นได้ยาก ภายในเดือนมิถุนายน ทิวทัศน์ของเสียงก็ถูกจำลองขึ้นเช่นกัน ดังนั้นเมื่อผมเดินไปที่ริมทะเลสาบเสร็จ ผมก็ได้ยินเสียงลมพัดผ่านหูฟังผ่านหูฟัง ดูเหมือนจะไม่มีข้อจำกัดในสิ่งที่มันสามารถสังเคราะห์ได้

ตอนจบก็กะทันหัน Kat โทรหาฉันด้วยข่าวว่าพวกเขาถูกซื้อไปและกำลัง “เปลี่ยนทิศทาง” ซึ่งหมายความว่าโครงการนี้กระป๋องมีผลทันที ฉันรู้สึกหดหู่ใจมาก ฉันคว้าแท่นขุดเจาะและเดินออกไปที่ทะเลสาบในตอนพลบค่ำ นางแบบแสดงภาพท้องฟ้ายามเย็นและเงาสะท้อนบนผืนน้ำได้ดี แต่เมื่อยืนดูเพลินๆ ฉันก็ได้รับโทรศัพท์ มันคือ Kat ที่เตือนฉันว่าเครือข่ายกำลังจะปิด

“ฉันเกลียดคุณที่จะตกลงไปในทะเลสาบ” เธอพูดติดตลกแล้วพูดต่อ “มันอาจจะเป็นแค่ความผิดพลาด และฉันคิดว่ามันไม่สำคัญแล้ว แต่มีใครอยู่เคียงข้างคุณ …?”

อากาศดูเหมือนเย็นทันที ฉันค่อยๆมองไปรอบๆ ทางด้านขวาของฉัน อากาศ VR ที่ริมทะเลสาบดูบิดเบี้ยวราวกับได้รับความร้อนจากด้านล่าง เมื่อยกกระบังหน้าขึ้น ความเป็นจริงไม่ได้เปิดเผยอะไรเลย ยกเว้นกลิ่นที่คุ้นเคย …

“รอ!” ฉันตะโกนใส่ Kat แต่สายเกินไปแล้ว เครือข่ายหายไปแล้ว

เมื่อกลับเข้าที่พักก็ทิ้งแท่นขุดเจาะและทรุดตัวลงบนเก้าอี้ของฉัน ฉันเห็นอะไร เป็นเพียงสิ่งประดิษฐ์ของโค้ดหรือของจริงแต่อยู่นอกพารามิเตอร์ของโมเดลหรือไม่ เสียงสะท้อน? ความทรงจำ? จากนั้นฉันก็ลุกขึ้นนั่งด้วยความตกใจ เห็นภาพของผู้พันราวกับว่าเป็นครั้งแรก ยืนอยู่ตรงที่ที่ฉันเคยไป ฉันเอื้อมมือไปหยิบขวดวิสกี้ฉุกเฉินที่เก็บไว้ที่โต๊ะด้วยความตกใจ ฉันไขลิ้นชักที่ไม่เต็มใจเปิดออก และในเดือนมิถุนายนที่อากาศร้อน กลิ่นของยาสูบแบบเก่าก็ลอยขึ้นมาจากมัน ซึ่งเป็นกลิ่นเดียวกับที่หลงลืมซึ่งเคยล่องลอยผ่านฉันไปที่ทะเลสาบเมื่อไม่กี่นาทีก่อน ฉันเงยหน้าขึ้นมองผู้พันอีกครั้งแล้วยกแก้วขึ้นให้เขา