การสอดแนมปลาวาฬ: อดีต ปัจจุบัน และอนาคตของสิ่งมีชีวิต
ที่น่ากลัวที่สุดของโลก Nick Pyenson Viking (2018)
ชีวิตที่อยากรู้อยากเห็นของ Krill: เรื่องราวการอนุรักษ์จากก้นบึ้งของโลก Stephen Nicol Island (2018)
Orca: เรารู้จักและรักนักล่าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในมหาสมุทรได้อย่างไร Jason M. Colby สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด (2018)
พวกมันครอบคลุมพื้นผิวโลกมากกว่าสองในสาม รองรับความหลากหลายทางชีวภาพส่วนใหญ่ ผลิตออกซิเจนจากดาวเคราะห์มากกว่า 50% และดูดซับ 20-35% ของการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่มนุษย์สร้างขึ้น มหาสมุทรเคยถูกมองว่าเป็นทรัพยากรที่ไร้ขอบเขต แต่ในปี 1983 นักอนุรักษ์วาฬผู้บุกเบิก Stephen Leatherwood และ Randall Reeves ได้เขียนไว้ใน The Sierra Club Handbook of Whales and Dolphins ว่า “ทะเลไม่เคยตาย แต่พวกมันมีชีวิตน้อยกว่าที่เคยเป็นมาอย่างไม่ต้องสงสัย เมื่อมนุษยชาติค้นพบพวกเขา”
ความเชื่อมโยงทางนิเวศวิทยาระหว่างสปีชีส์ก่อตัวเป็นใยพันกัน การก่อกวนโดยเจตนาสามารถนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ไม่ได้ตั้งใจ หรือแม้กระทั่งเปลี่ยนระบบนิเวศจากสถานะหนึ่งไปสู่อีกสถานะหนึ่ง ด้วยจำนวนประชากรมนุษย์ที่เพิ่มสูงขึ้นถึง 8 พันล้าน – การบริโภค ก่อมลพิษ และการปล่อยมลพิษเมื่อเติบโตขึ้น มหาสมุทรเผชิญกับความท้าทายที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เช่นเดียวกับผู้อยู่อาศัยในมหาสมุทร วาฬเกือบ 3 ล้านตัวถูกฆ่าตายในศตวรรษที่ 20; ตอนนี้สัตว์ต่างๆ จะต้องเจรจาเรื่องอันตรายต่างๆ เช่น การปะทะของเรือและเสียงรบกวน และการเก็บเกี่ยวปลาทะเลทั่วโลกโดยมนุษย์ได้แตะ 1 ล้านล้านต่อปี
ตอนนี้ หนังสือสามเล่ม โดยนิค ไพเอนสัน นักบรรพชีวินวิทยา สตีเฟน นิโคล นักวิทยาศาสตร์จากคริลล์ผู้มีชื่อเสียง และเจสัน โคลบี นักประวัติศาสตร์ ได้สำรวจมหาสมุทรจากมุมมองของวาฬและคริลล์ผ่านช่วงเวลาทางบรรพชีวินวิทยา ทศนิยม และแม้กระทั่งรายปี พวกเขาตรวจสอบประวัติศาสตร์วิวัฒนาการและนิเวศวิทยาที่นำไปสู่ระบบนิเวศในปัจจุบัน และให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการจัดการทรัพยากรมหาสมุทรและวิธีที่ความรู้สึกสาธารณะที่เปลี่ยนแปลงไปมีอิทธิพลต่อการเมืองที่อยู่เบื้องหลังสิ่งนี้
Spying on Whales ของ Pyenson
เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับซากดึกดำบรรพ์ที่ฝังอยู่ในหนังสือท่องเที่ยวที่อุทิศให้กับการไล่ล่าวาฬที่มีชีวิตและสูญพันธุ์ ผู้เขียนซึ่งเป็นผู้ดูแลสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลฟอสซิลที่สถาบันสมิธโซเนียนในวอชิงตัน ดี.ซี. พาเราไปยังพื้นที่ภาคสนามตั้งแต่แอนตาร์กติกาไปจนถึงอลาสก้า การบรรยายของเขาจับความตื่นเต้นของการติดแท็กถ้วยดูดของวาฬหลังค่อมและการขุดในปานามา เพื่อค้นหาคำตอบสำหรับคำถามเชิงลึกในวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับสัตว์จำพวกวาฬ เหตุใดวาฬสีน้ำเงินในปัจจุบันจึงเป็นสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา โลกในอดีตที่มีระดับน้ำทะเลสูงและมหาสมุทรที่เป็นกรดมากขึ้นจะบอกเราได้อย่างไรเกี่ยวกับอนาคตของมหาสมุทรในปัจจุบันที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะเกิดขึ้น
Pyenson เปรียบบรรพชีวินวิทยากับดาราศาสตร์เนื่องจากความสามารถในการขนส่งเราในจินตนาการไปยังสถานที่ที่ไม่เคยมีประสบการณ์ ที่ Cerro Ballena ทางตอนเหนือของชิลี เขาค้นพบแหล่งฟอสซิลวาฬที่หนาแน่นที่สุดเท่าที่ยังพบ โดยมีกระดูกที่มีอายุระหว่าง 6 ล้านถึง 9 ล้านปีก่อน ครั้งหนึ่งเคยเป็นที่ราบน้ำขึ้นน้ำลง พื้นที่แห่งนี้ได้เก็บรักษาโครงกระดูกวาฬไว้หลายสิบตัว อย่างน้อยสี่ตอนแยกกัน วาฬและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลเหล่านี้มีเฉพาะในอเมริกาใต้ (วาฬหน้าวอลรัสและสลอธในน้ำ) ถูกฆ่าตายเป็นจำนวนมากด้วยสาหร่ายที่เป็นอันตราย
จริยศาสตร์ของวิทยาศาสตร์สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลอาจเต็มไปด้วย: บุญวิจัย ประโยชน์ต่อประชากรและความทุกข์ทรมานของสัตว์จะต้องชั่งน้ำหนักขึ้น นักวิทยาศาสตร์สัตว์จำพวกวาฬหลายคนคิดว่ามันผิดจรรยาบรรณที่จะใช้ตัวอย่างจากการล่าวาฬเชิงพาณิชย์โดยอ้างว่ามันสนับสนุนความต่อเนื่องของพวกมัน Pyenson เป็นหนึ่งในนักวิจัยเพียงไม่กี่คนในปัจจุบันที่เก็บรวบรวมข้อมูลที่ “ทางแยกที่ไม่สะดวก” ตามที่เขากล่าวไว้ ทว่าความหลงใหลในการวิจัยของเขายังฉายแสงออกมาในขณะที่เขาบรรยายถึงการค้นพบอวัยวะรับความรู้สึกที่ไม่เคยรู้จักมาก่อนระหว่างกระดูกขากรรไกรล่างที่ยังไม่ได้ผสมของวาฬรอควาล ซึ่งอาจช่วยประสานชีวกลศาสตร์มหึมาของการกลืนของพวกมันเมื่อให้อาหาร เห็นได้ชัดว่าเป็นนักอนุรักษ์ด้วยหัวใจ เขาตระหนักดีว่าการล่าวาฬมีผลที่ตามมาทางนิเวศวิทยาในวงกว้างกว่าที่เคยจินตนาการไว้มาก
นักประดาน้ำแหวกว่ายผ่านฝูงคริลล์ (Thysanoessa sp.) ในเมืองซานดิเอโก รัฐแคลิฟอร์เนีย
Thysanoessa krill รุมล้อมแคลิฟอร์เนีย Krill สนับสนุนระบบนิเวศทางทะเลมากมาย เครดิต: Richard Hermann/Minden Pictures/Getty
Nicol’s The Curious Life of Krill นำผู้อ่านลึกเข้าไปในมหาสมุทรใต้เพื่อดูสิ่งมีชีวิตในทะเลหลายเซลล์ที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดโดยน้ำหนัก คริลล์แอนตาร์กติก สัตว์จำพวกครัสเตเชียนที่โตได้ยาวถึง 6 เซนติเมตรและให้อาหารวาฬ แมวน้ำ และนกทะเล มีชีวมวลทั่วโลก 400 ล้านตัน Nicol เขียนอย่างหลงใหลเกี่ยวกับชีววิทยา การเอารัดเอาเปรียบ และการจัดการของพวกเขา เขาตั้งข้อสังเกตว่าการประมงถูกขัดขวางโดยชีววิทยาของเคย์ เพราะเอนไซม์ย่อยอาหารของสิ่งมีชีวิตทำให้เกิดการย่อยสลายอย่างรวดเร็วหลังความตาย (ที่น่าสังเกตคือ เอ็นไซม์เหล่านี้ยังมีคุณสมบัติของยาปฏิชีวนะที่สามารถเคลื่อนย้ายน้ำมันจากคริลล์จากอาหารเพื่อสุขภาพไปเป็นยาหลักได้ในที่สุด)
Nicol ยังเจาะลึกถึงอิทธิพลของวาฬและการล่าวาฬที่มีต่อผลผลิตในมหาสมุทร โดยสังเกตว่าการทำลายล้างสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในศตวรรษที่ 20 ไม่ได้ส่งผลให้เกิดส่วนเกินที่คาดไว้ ตอนนี้ดูเหมือนว่าวาฬทั้งหมดจะมีบทบาทสำคัญในฐานะวิศวกรระบบนิเวศ พวกมันถ่ายเทสารอาหารจากส่วนลึก แหล่งอาหาร ไปยังแหล่งน้ำผิวดิน
